_The future of eternity : Mythologies of science fiction and fantasy_

The future of eternity : Mythologies of science fiction and fantasy : Casey FREDERICKS : 1982 : Indiana University Press (Midland Book MB295) : ISBN-10 0-253-20295-7 : xvi+229 pages (y compris bibliographie et index) : coûtait 10 USD pour un TP non illustré, existe aussi en HC (-32530-7).

Ecrit par un professeur de littérature classique de l'université de l'Indiana (qui a aussi publié l'ouvrage), cet essai a pour projet d'étudier l'impact de la mythologie sur la science fiction (et la fantasy). Le fait que ces deux domaines soient mêlés apparaît assez clairement. En effet, la SF utilise à l'évidence des éléments mythiques (voir par exemple le moindre épisode de Star Trek); dans l'autre sens, certains ont voulu voir dans le genre une machine à inventer les mythes de notre siècle.

Organisé en sept chapitres de longueur variable (de vingt à quarante pages) et une introduction, l'ouvrage commence par un survol des textes significatifs de cette interaction (on notera que le cinéma est le parent pauvre de l'ensemble). Fredericks se concentre ensuite sur la théorie des mythes et montre qu'ils partagent avec la SF la notion d'estrangement (que l'on retrouve chez Suvin). Suivent quatre chapitres qui approfondissent des mythes récurrents dans le genre : la création (et son corollaire la destruction), les héros (tout d'abord nordiques d'Heroïc Fantasy en général), le surhomme (ou le transhumain comme on dit maintenant) et le retour aux sources. Une conclusion termine l'ouvrage et est suivie par plusieurs annexes (bibliographie, notes, index des auteurs/oeuvres et des mythologies évoquées).

La promenade à laquelle nous convie Fredericks est certes fort agréable mais l'idée de la similitude entre SF et mythologie est tellement devenu un lieu commun tant pour les écrivains (qui recyclent joyeusement tous les mythes, même les moins connus) que par les théoriciens du genre (qui mettent Joseph Campbell à toutes les sauces) que le livre donne une forte impression de "réchauffé". C'est d'ailleurs injuste quand on voit que les réflexions de l'auteur ont maintenant presque trente ans, ce qui veut dire qu'il était plus un pionnier qu'un suiveur.

Pour rester lisible de nos jours, il aurait peut-être fallu que l'auteur se penche plus sur l'emploi de mythologies "autres", son livre étant largement dominé par les classiques grecs ou judéo-chrétiens. On pensera à Emil Petaja et son inspiration finnoise ou les textes utilisant une mythologie aztèque ou amérindienne. C'est en tout cas un bon petit livre, original pour son époque mais qui souffre parfois aussi d'un échantillonnage un peu limité; certains auteurs : De Camp, Weinbaum, Zelazny ou certains titres (The big time) ayant une place un peu trop importante alors que d'autres exemples auraient parfaitement convenu et donné un éventail plus large.

Note GHOR : 1 étoile

_Harry Harrison : Bibliographia (1951-1965)_

Harry Harrison : Bibliographia (1951-1965) : Francesco BIAMONTI : 1965 (?) : pas d'éditeur mentionné : pas d'ISBN : pas de pagination (12 pages au total) : un petit chapbook agrafé sous couverture cartonnée, qui se rencontre parfois d'occasion.

C'est un drôle d'ouvrage que nous avons là. En effet, même si Harry Harrison est un auteur qui bénéficie dans d'autres pays (anglo-saxons et d'une façon paradoxale en Russie) d'une aura infiniment supérieure à celle qu'il a chez nous, on pourrait être surpris de l'origine de cette bibliographie. Il s'agit en effet d'une production italienne, écrite en anglais et visiblement produite d'une façon privée ou en tout cas sans soutien visible d'un éditeur ou d'un fanzine.

Cette bibliographie est donc consacrée à Harry Harrison et couvre l'intégralité de ses textes jusqu'en janvier 1965, quelles que soient leur langue ou leur longueur. L'ouvrage (illustré d'un dessin représentant l'auteur par Rudy Cristiano) s'ouvre par une courte introduction de Biamonti. Elle est suivie par la bibliographie proprement dite. Celle-ci est organisée par ordre alphabétique de titre et mêle tous les types d'écrits (romans, nouvelles, non-fiction). Pour chacun des 46 items recensés, des informations bibliographiques partielles sont fournies (date, éditeur, nombre de mots). Certains sont brièvement commentés par Harrison.

Il faut avouer que, une fois passé le coté sympathique de l'entreprise, cette bibliographie ne peut être que d'un usage très limité. Face à un auteur à la carrière aussi longue que Harrison (qui a sorti en 2001 un recueil 50 in 50 qui retrace justement ses 50 ans d'écriture), le fait que la couverture s'arrête en 1965 disqualifie cet ouvrage face à des concurrents aussi sérieux et récents que Benson & Stephensen-Payne (1989) et surtout Tomlinson (2002).

De plus, malgré une couverture italienne que l'on peut penser performante, les informations apportées par Biamonti sont, d'un strict point de vue bibliographique, assez lacunaires : pas d'éléments permettant d'identifier avec précision une édition (prix, format, illustrateur, pagination...), pas de mentions de traducteur ou d'appartenance à une série, pas d'informations originales. Au final, un très court livre qui est plus une curiosité qu'autre chose.

Note GHOR : 1 étoile

_First contact : A reader's selection of Science Fiction and Fantasy_

First contact : A reader's selection of Science Fiction and Fantasy : Bonnie KUNZEL & Suzanne MANCZUK : 2001 : The Scarecrow press : ISBN-10 0-8108-4028-6 : ix + 155 pages (y compris index) : coûte 33.95 USD pour un TP non illustré, semble disponible chez l'éditeur : http://www.scarecrowpress.com/Catalog/Flyer2.shtml?SKU=08....

Le prix élevé de ce livre (entre trois et quatre fois plus qu'un roman de format similaire) indique bien la cible visée par l'éditeur. Il s'agit en effet d'un ouvrage à destination des bibliothèques (et des bibliothécaires). Ecrit par deux spécialistes de ce secteur (Kunzel a aussi co-écrit Strictly Science fiction, un ouvrage au principe similaire), il s'agit d'un guide de préconisation permettant de conseiller les jeunes usagers des bibliothèques dans leurs choix de lecture. Il s'agit d'ailleurs d'un type d'ouvrage assez courant aux USA typique d'un marché de niche.

D'un maniement assez simple, ce guide est divisé en une vingtaine de sections thématiques organisées étrangement par ordre alphabétique, qui vont de Alien contact (les extraterrestres) à To be continued... (les sagas multivolumes). Chacune d'entre elles liste par auteur une petite trentaine d'oeuvres (essentiellement des romans) en rapport avec le thème, par exemple de Startide rising à The day of the triffids pour le premier. Chaque livre sélectionné est résumé en quelques lignes (il y a parfois un court avis critique) et un système de code permet d'indiquer à quelle tranche d'âge il est adapté. Outre les indications de date de sortie et d'éditeur, la présence de suites ou de prequelles est mentionnée. Un index des titres et des auteurs est fourni en fin de volume.

Pour le simple amateur (ne travaillant pas dans une bibliothèque), on peut regretter que l'ouvrage ne soit au final qu'une suite de résumés des intrigues et manque à peu près totalement d'une implication critique des auteurs. De la même façon, les éditions indiquées pour les livres conseillés sont celles destinées aux bibliothèques (généralement des HC), ce qui peut amener à des difficultés pour localiser les ouvrages en question et surtout, comme c'est la date de parution de ces éditions qui est listée, donner une idée faussée de la chronologie du genre (comme cette date de 1993 pour For love of Mother-not de Foster qui date réellement de dix ans auparavant).

Un livre un peu trop spécialisé et qui, au vu de son prix, aurait pu faire l'effort d'offrir une réelle plus-value en ne se bornant pas à copier des quatrièmes de couverture.

Note GHOR : 1 étoile

_Fictions of nuclear disaster_

Fictions of nuclear disaster : David DOWLING : 1987 : MacMillian : ISBN-10 0-333-39817-3 : 239 pages (y compris bibliographie et index) : coûtait 27.50 GBP pour un HC avec jaquette agrémenté de quelques illustrations en N&B. 

La fin des années 80 (contexte oblige ?) a vu fleurir un certain nombre d'ouvrages de référence portant sur les thématiques de la fin du monde et/ou de la guerre nucléaire dans la Science-Fiction. On pensera aux livres de Bartter (The way to ground zero), Brians (Nuclear holocausts : Atomic war in fiction, 1895-1984), Yoke (Phoenix from the ashes) ou Seed (American science fiction and the cold war). Ecrit par un professeur d'Anglais de Nouvelle Zélande, cet ouvrage fait donc partie de cette vague de titres étudiant les penchants apocalyptiques du genre. A noter que cette édition est celle publiée pour le marché britannique et qu'il en existe une éditée simultanément par les presses de l'université de l'Iowa pour le marché américain.

Le livre de Dowling est divisé en huit chapitres d'une longueur inégale (d'un vingtaine à une cinquantaine de pages) dont les premiers abordent successivement les diverses phases d'un conflit : la bombe elle-même, les scientifiques qui la conçoivent, le conflit nucléaire, le monde post-apocalyptique. Les deux suivants traitent de thèmes connexes (l'imagerie religieuse, les autres désastres). On trouve enfin un étude ciblée sur deux romans importants (A canticle for Leibowitz de Miller et Riddley Walker de Hoban) et une courte conclusion. L'ouvrage comporte plusieurs annexes : une revue des films sur le thème, les notes des chapitres, une bibliographie des textes de fiction et un index (auteurs et thèmes). D'une façon assez étonnante, le livre est illustré d'une dizaine de reproductions pleine page de gravures religieuses du moyen-âge.

Des ouvrages sur ce thème évoqués plus haut, celui-ci est à mon avis le plus faible. Ce n'est pas qu'il s'agit d'un mauvais livre mais il n'apporte rien de plus que les autres et ne bénéficie pas des atouts de certains (exhaustivité, connaissance du genre, traitement d'autres médias). C'est essentiellement une thèse sans aucune originalité, y compris dans le choix des textes étudiés d'une façon plus approfondie dans le chapitre sept. Il existe une multitude d'étude sur le fix-up de Miller pour que celle de Dowling n'ait rien de remarquable.

Paru au moment où tout le monde se penchait sur la Bombe, ce livre (assez cher quand même) n'a pas su trouver un angle d'attaque original ce qui le rend assez superflu.

Note GHOR : 1 étoile

_Fantastique, Fantasy, Science-Fiction : Mondes imaginaires, étranges réalités_

Fantastique, Fantasy, Science-Fiction : Mondes imaginaires, étranges réalités : Léa SILHOL & Estelle VALLS DE GOMIS : 2005 : Autrement (collection "Mutations" #239) : ISBN-10 2-7467-0743-8 : 166 pages (pas d'index) : coûtait 17 Euros pour un TP assez large, disponible chez l'éditeur : http://www.autrement.com/.

Cet ouvrage est en fait un numéro de la revue Autrement. Un titre avec une image plutôt engagée qui a pour principe de traiter des sujets de société au travers de numéros dédiés. Ici, ce sont donc ce que l'on appelle maintenant les littératures de l'imaginaire qui sont à l'affiche même si l'on retrouve les diverses composantes bien séparées dans le titre du livre.

Dans les onze articles d'une grosse dizaines de pages chacun, on en trouve seulement trois qui traitent de la SF : Bozzetto sur l'histoire du genre, Labbé sur le troisième millénaire et Mergey sur l'Uchronie. On peut aussi rattacher au genre le texte de De Gomis sur les comics et la BD. Le reste (Vampires, Stephen King, Fées, Gothique...) relève du fantastique ou de la Fantasy. A noter que la revue n'offre ni index ni bibliographie.

N'ayant lu que les parties relatives à la SF, mon impression est celle d'un ensemble typique de ce genre d'entreprise qui veut faire découvrir un genre comme la SF à des néophytes, le tout en moins de quarante pages. Ce n'est pas mal fait (malgré quelques affirmations osées et fausses de Bozzetto) mais c'est juste sans aucun intérêt pour l'amateur de réflexions un tant soit peu poussées sur le genre. A 17 Euros pour une revue même pas illustrée, cela fait un peu cher la généralité.

Note GHOR : 1 étoile